Au début du mois, un tout petit astéroïde a percuté la Terre comme il en est question dans cet article récent. 2008 TC3 n'a été découvert que peu de temps avant son impact avec la Terre, étant donné que ce géocroiseur (nom donné à ceux qui croisent l'orbite terrestre) ne faisait qu'entre 1 et 3 mètres de diamètre. C'est au niveau du Soudan, dans une zone désertique, que ce petit objet céleste devait devenir une météorite (puisqu'allant s'écraser sur Terre) la nuit du 6 au 7 octobre. Les premiers observateurs furent les passagers d'un avion de ligne néerlandais, qui ont pu voir une brève illumination juste avant l’instant calculé pour la chute (calculée par le Catalina Sky Survey opérant depuis l’observatoire de Tucson en Arizona), ce qui corrobore l’hypothèse de sa désintégration dans l’atmosphère.

Or c'est ce flash de lumière qui retient mon attention, surtout suite à la belle photo publiée par le site de la NASA et montrant un aute météore de petite taille pris en photo en septembre. En effet, quand on voit l'impact qu'un si petit caillou peut avoir (au moins au niveau de la luminosité), on comprend donc cette inquiétude humaine et cette surveillance permanente du ciel. Certes, 2008 TC3 a été repéré une dizaine d'heures seulement avant son impact, mais il était minuscule. Je ne peux alors m'empêcher de repenser à Apophis dont j'avais parlé en avril avec ses 300 à 400 mètres de diamètre (qui, au passage, ne devrait pas être dévié par la NASA contrairement à la rumeur que j'ai pu lire sur le Net par endroits, en tout cas ils attendent de voir comment il va se comporter en 2029 pour voir s'il sera un réel danger en 2036). Et bien sûr, reviens toujours le problème de la difficulté de surveiller le ciel dans toutes les directions à la fois... Je conseille d'ailleurs l'excellente page de Terra Nova qui explique avec clarté les dangers de ces bolides venus du ciel.

En tout cas, nous sommes malgré tout bien loin de la vidéo japonaise de la simulation d'un choc avec un planétoïde de la taille de Théia (cette hypothétique planète qui aurait été à l'origine de la formation de notre Lune après impact avec la jeune Terre il y a plusieurs milliers de millards d'années) ! Dans des limites plus raisonnables, on peut repenser aux hypothèses de l'impact à Chicxulub il y a 65 millions d'années et qui serait à l'origine de l'extinction des dinosaures et de nombreuses autres animaux et plantes, et dans le même ordre d'idée à Bedout il y a 250 millions d'années... Ces météorites n'auraient fait que seulement quelques centaines de kilomètres si on en juge par les cratères qu'ils ont laissés, mais auraient été la cause de la disparition de huit espèces sur dix environ ; cela donne à réfléchir sur l'impact de ces astéroïdes qui ne donnent pourtant pas l'impression d'être si géants que cela...